Σε μια δύσκολη αγορά για υπηρεσίες βιωσιμότητας, ο βρετανικός κλάδος παροχής συμβουλών καρπώνεται τα οφέλη από την αύξηση των κανονισμών που σχετίζονται με το κλίμα κατά το περασμένο έτος, καθώς οι εταιρείες σπεύδουν να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις για να αποφύγουν βαριά πρόστιμα.
Η πίεση για την τήρηση των πιο πρόσφατων απαιτήσεων περιβαλλοντικής, κοινωνικής και διακυβέρνησης (ESG) για τη δέουσα επιμέλεια και τη δημοσιοποίηση είναι το κλειδί για την προβλεπόμενη αύξηση κατά 6% των δαπανών για συμβουλευτικές υπηρεσίες βιωσιμότητας στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2024, σύμφωνα με τον ειδικό στον τομέα των συμβουλευτικών υπηρεσιών Source Global Research. Η εταιρεία αναμένει ότι η αύξηση της συμβουλευτικής βιωσιμότητας θα συνεχιστεί το 2025 και το 2026, καθώς οι πελάτες αντιμετωπίζουν νέες κυβερνητικές πολιτικές.
Ενώ η γραφειοκρατία αποτελεί δαπανηρό πονοκέφαλο για τις επιχειρήσεις και έχει προκαλέσει αυξανόμενες αντιδράσεις από εταιρείες και πολιτικούς, οι σύμβουλοι λένε ότι βοηθά τις εταιρείες να κατανοήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τους σημαντικούς κινδύνους και τις επιπτώσεις τους και να προσαρμόσουν ανάλογα τις προσπάθειές τους για βιωσιμότητα.
Για τις εταιρείες που είναι εισηγμένες στην Ευρώπη ή έχουν μεγάλης κλίμακας ευρωπαϊκές δραστηριότητες, μεγάλη ανησυχία αποτελεί η οδηγία της ΕΕ για την υποβολή εκθέσεων εταιρικής βιωσιμότητας (CSRD), η οποία απαιτεί από αυτές να δημοσιοποιούν στοιχεία για μια σειρά από κοινωνικά και περιβαλλοντικά ζητήματα που συνδέονται με τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες.
Στο ρυθμιστικό βάρος έρχεται να προστεθεί ένας αυξανόμενος κατάλογος κανόνων δημοσιοποίησης ειδικά για το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε αυτούς περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η αναφορά του κλιματικού κινδύνου στην Αρχή Χρηματοοικονομικής Συμπεριφοράς, η συμπερίληψη των δεδομένων για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και τη χρήση ενέργειας στις ετήσιες οικονομικές εκθέσεις και τα μέτρα δέουσας επιμέλειας για να διασφαλιστεί ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού είναι απαλλαγμένες από τη σύγχρονη δουλεία.
Ωστόσο, ορισμένοι σύμβουλοι φοβούνται ότι αυτή η εστίαση στη συμμόρφωση μπορεί να περιορίσει την ικανότητα των εταιρειών να δαπανήσουν για άλλες συμβουλές που σχετίζονται με τη βιωσιμότητα ή να μειώσουν τον προϋπολογισμό τους για την εφαρμογή πρακτικών ESG.
Ο Brendan May, ιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Robertsbridge Group, είναι ένας από εκείνους στον τομέα των συμβούλων που ανησυχούν για το «τσουνάμι» συμμόρφωσης που ξεπηδά στον τομέα της βιωσιμότητας. «Όλη η δουλειά που πρέπει να κάνουν οι ομάδες βιωσιμότητας σχετικά με την ουσιαστικότητα και τη δημοσιοποίηση και ούτω καθεξής – αποσπά την προσοχή από την πραγματική εργασία εφαρμογής για να γίνουν τα σημαντικά πράγματα», λέει.
Οι ειδικοί σε θέματα βιωσιμότητας μεταξύ των Big Four απορρίπτουν γρήγορα τέτοιους ισχυρισμούς. Λένε ότι αν γίνουν σωστά, και οι απαιτήσεις υποβολής εκθέσεων θα πρέπει να δώσουν στις εταιρείες μια σαφή αίσθηση των μη χρηματοοικονομικών κινδύνων και ευκαιριών τους, η οποία με τη σειρά της ενημερώνει τη στρατηγική και τις επενδύσεις τους για τη βιωσιμότητα.
Η απόκτηση αξιόπιστων δεδομένων ESG αποτελεί σημαντικό στοιχείο για την υπεράσπισή τους. Μέχρι σήμερα, η λήψη εταιρικών αποφάσεων παρεμποδίζεται από την έλλειψη τέτοιων πληροφοριών. Επιπλέον, τα διαθέσιμα στοιχεία δεν είναι συχνά επαρκώς λεπτομερή ή επίκαιρα για να είναι χρήσιμα. «Βοηθώντας τις εταιρείες να δημιουργήσουν ένα ακριβές «αποτύπωμα» των κοινωνικών και περιβαλλοντικών επιπτώσεων, οι εσωτερικοί πόροι και οι επενδύσεις μπορούν στη συνέχεια να στοχευθούν καλύτερα», υποστηρίζει στέλεχος της PwC.
Πηγή: FT