Μια νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Geophysical Research Letters καταγράφει εντυπωσιακή επιβράδυνση της τήξης του θαλάσσιου πάγου στην Αρκτική την τελευταία εικοσαετία. Από το 2005 και μετά, οι δορυφορικές μετρήσεις δεν καταγράφουν στατιστικά σημαντική μείωση της συνολικής έκτασης των πάγων, γεγονός που αιφνιδίασε την επιστημονική κοινότητα.
Οι ερευνητές αποδίδουν την τάση αυτή σε φυσικές διακυμάνσεις των θαλάσσιων ρευμάτων στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό, οι οποίες περιορίζουν προσωρινά την εισροή θερμών νερών στην Αρκτική. Παρά την προσωρινή ανάπαυλα, προειδοποιούν ότι το φαινόμενο δεν σημαίνει ανάκαμψη. Η έκταση του πάγου τον Σεπτέμβριο — όταν αγγίζει το ετήσιο ελάχιστο — έχει υποδιπλασιαστεί σε σχέση με το 1979, ενώ η απώλεια όγκου συνεχίζεται με σταθερό ρυθμό. Από το 2010, το μέσο πάχος των πάγων έχει μειωθεί κατά 0,6 εκατοστά ετησίως.
Σύμφωνα με τα κλιματικά μοντέλα, η στασιμότητα αυτή αποτελεί προσωρινό φαινόμενο που μπορεί να εμφανίζεται δύο φορές τον αιώνα, αλλά ακολουθείται πάντα από φάσεις επιταχυνόμενης τήξης. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα επόμενα πέντε με δέκα χρόνια η Αρκτική πιθανόν θα βιώσει διπλάσιο ρυθμό απώλειας πάγου, με επιπτώσεις στην παγκόσμια υπερθέρμανση, τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τις τοπικές κοινότητες.
Η καθηγήτρια Julienne Stroeve υπογραμμίζει ότι η εσωτερική κλιματική μεταβλητότητα μπορεί να «παγώσει» τις τάσεις για μικρά χρονικά διαστήματα, χωρίς να αλλάζει η μακροπρόθεσμη εικόνα. Όπως τόνισε ο ερευνητής Ian England, «η αλλαγή μάς δίνει λίγο περισσότερο χρόνο, αλλά είναι προσωρινή· όταν λήξει, οι συνέπειες θα είναι σοβαρές».
Η μελέτη έρχεται να ενισχύσει την ανάγκη άμεσης δράσης κατά της κλιματικής αλλαγής, προωθώντας ένα μοντέλο βιώσιμης ανάπτυξης που στηρίζεται στη μείωση των εκπομπών άνθρακα και την προστασία των οικοσυστημάτων. Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η σταθεροποίηση της τήξης δεν αποτελεί άλλοθι για αδράνεια· αντίθετα, αποτελεί ευκαιρία να επιταχυνθεί η ενεργειακή μετάβαση και να ενισχυθούν πολιτικές ανθεκτικότητας απέναντι στις μελλοντικές κλιματικές κρίσεις.