Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει δραματικά τα ακραία καιρικά φαινόμενα, με την ακραία ζέστη να εξελίσσεται σε έναν από τους πιο σοβαρούς κινδύνους για την παγκόσμια υγεία και την οικονομία. Σύμφωνα με νέα έκθεση του ΟΗΕ, που υποστηρίζεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) και τον Παγκόσμιο Μετεωρολογικό Οργανισμό (WMO), οι εργαζόμενοι σε όλο τον κόσμο εκτίθενται όλο και περισσότερο σε επικίνδυνα επίπεδα θερμότητας, με συνέπειες που απειλούν όχι μόνο την υγεία τους, αλλά και την παραγωγικότητα των οικονομιών.
Η μελέτη δείχνει ότι η παραγωγικότητα μειώνεται κατά 2-3% για κάθε βαθμό Κελσίου πάνω από τους 20°C. Ήδη, σχεδόν ο μισός παγκόσμιος πληθυσμός υποφέρει από τις συνέπειες της ακραίας ζέστης, ενώ τα περιστατικά θερμοπληξίας, αφυδάτωσης, νεφρικής ανεπάρκειας και νευρολογικών διαταραχών αυξάνονται ανησυχητικά.
Οι πιο ευάλωτοι είναι οι χειρώνακτες εργάτες σε τομείς όπως η γεωργία, οι κατασκευές και η αλιεία, καθώς και οι κοινότητες με περιορισμένη πρόσβαση σε υποδομές ψύξης, κυρίως στις αναπτυσσόμενες χώρες. Ο Διεθνής Οργανισμός Εργασίας εκτιμά ότι 2,4 δισεκατομμύρια εργαζόμενοι εκτίθενται ήδη σε υπερβολική ζέστη, με αποτέλεσμα περισσότερα από 22,8 εκατομμύρια εργατικά ατυχήματα κάθε χρόνο.
Για να περιοριστούν οι κίνδυνοι, ο ΟΗΕ ζητά στοχευμένα σχέδια δράσης κατά της θερμικής καταπόνησης, σχεδιασμένα για κάθε κλάδο και περιοχή, με τη συνεργασία εργοδοτών, εργαζομένων, συνδικάτων και ειδικών δημόσιας υγείας. Η θεσμοθέτηση ανώτατων θερμοκρασιών εργασίας, η εκπαίδευση των εργαζομένων και η ενίσχυση των υπηρεσιών πρώτων βοηθειών αποτελούν κρίσιμα μέτρα πρόληψης.
Η προστασία των εργαζομένων συνδέεται άμεσα με τη βιώσιμη ανάπτυξη. Η επένδυση σε πράσινες υποδομές, συστήματα ενεργειακά αποδοτικής ψύξης και η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι απαραίτητες για να περιοριστούν οι θερμικοί κίνδυνοι και να διασφαλιστεί η κοινωνική ευημερία.
Όπως τονίζει ο ΠΟΥ, «κανείς δεν πρέπει να θέτει σε κίνδυνο την υγεία του για να εργαστεί». Η προσαρμογή στις νέες κλιματικές συνθήκες είναι πλέον ζήτημα ζωτικής σημασίας για τις κοινωνίες και τις οικονομίες παγκοσμίως.