Οι φάλαινες δολοφόνοι κυνηγούν ψάρια με κρότους και βουητά — επιλέγουν και κυνηγούν τη λεία τους με ηχητικά κύματα. Αλλά ένα εγκόσμιο χαρακτηριστικό της σύγχρονης ζωής στον ωκεανό μπορεί να μοιάζει με έναν μανδύα αόρατου σολομού, καθιστώντας το αγαπημένο γεύμα των φαλαινών πιο δύσκολο να βρεθεί. Ο ένοχος; Θόρυβος από την κυκλοφορία των σκαφών.
Ο θόρυβος των ωκεανών αυξάνεται με τα χρόνια και μια διεθνής ερευνητική ομάδα ανέφερε πρόσφατα στο Global Change Biology ότι όταν το νερό γινόταν πολύ θορυβώδες, οι φάλαινες περνούσαν περισσότερο χρόνο ψάχνοντας για τροφή αλλά έπιαναν λιγότερα ψάρια. Η μελέτη παρακολούθησε κάθε κίνηση και ήχο που έκαναν μεμονωμένες όρκες ( Orcinus orca ), καθώς και τον ήχο που έφτανε σε αυτές τις φάλαινες.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν συνδέσει τον θόρυβο που φτάνει σε μια δεδομένη φάλαινα δολοφόνος με την ταυτόχρονη επιτυχία τους στην αναζήτηση τροφής, λέει η επικεφαλής συγγραφέας Jennifer B. Tennessen , βιολόγος διατήρησης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι για κάθε αύξηση ντεσιμπέλ στο μέγιστο επίπεδο θορύβου περιβάλλοντος που έφτανε στις όρκες, είχαν τέσσερις τοις εκατό περισσότερες πιθανότητες να ψάξουν για τροφή και είχαν 12,5 τοις εκατό λιγότερες πιθανότητες να πιάσουν ένα ψάρι που κυνηγούσαν. Και παρόλο που τα θηλυκά έψαχναν για λεία περισσότερο, είχαν 58 τοις εκατό λιγότερες πιθανότητες να κυνηγήσουν τα ψάρια.
«Αυτές οι διαφορές μεταξύ των φύλων – ότι τα θηλυκά τείνουν απλώς να σταματούν να αναζητούν τροφή», λέει ο Sander von Benda-Beckmann, ερευνητής υποβρύχιας ακουστικής στο TNO, έναν οργανισμό εφαρμοσμένης επιστημονικής έρευνας στην Ολλανδία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. “Αυτό είναι πραγματικά νέο και σχετικό και ενδιαφέρον, και νομίζω ότι έχει επίσης πολύ ξεκάθαρες συνέπειες διατήρησης.”
Το να πιάνουν λιγότερα ψάρια σημαίνει ότι τρώνε λιγότερο και αν οι φάλαινες τρώνε πολύ λίγο, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να έχουν προβλήματα υγείας, να καθυστερήσουν ή να παραλείψουν να γεννήσουν μωρά ή να μην υποστηρίξουν τα μωρά που έχουν.
Να ουρά μια φάλαινα
Στον Ειρηνικό Ωκεανό, οι φάλαινες δολοφόνοι χωρίζονται σε τρεις ομάδες, ή οικότυπους, με βάση τις διαφορές, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης και της διατροφής τους: κατοίκους, παροδικές και υπεράκτιες. Ενώ οι κάτοικοι τρώνε ψάρια και προτιμούν τον λιπαρό σολομό Σινούκ, οι παροδικοί τρώνε κυρίως θαλάσσια θηλαστικά και οι υπεράκτιες τρώνε καρχαρίες και άλλα ψάρια. Για αυτήν τη μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα τόσο από φάλαινες δολοφόνους στο βόρειο όσο και από το νότο στον Βόρειο Ειρηνικό μεταξύ 2009 και 2014.
Για να παρακολουθήσουν τις φάλαινες, οι ερευνητές τοποθέτησαν βεντούζες σε μέγεθος παλάμης εξοπλισμένες με υποβρύχια μικρόφωνα, συσκευή εγγραφής βάθους και αισθητήρα κίνησης – βασικά έναν ιχνηλάτη γυμναστικής όρκας με αυτιά.
Η τοποθέτηση ετικέτας σε μια όρκα δεν ήταν εύκολη. Το νερό έπρεπε να είναι σχετικά ήρεμο και οι φάλαινες έπρεπε να συνεργαστούν. Από ένα σκάφος, οι ερευνητές επέκτειναν έναν τηλεσκοπικό πόλο έως και 22 πόδια για να χτυπήσουν απαλά τις φάλαινες που βγήκαν στην επιφάνεια και να προσαρτήσουν την ετικέτα. Μετά από ένα καθορισμένο χρόνο, οι ετικέτες έσκασαν και η ομάδα τις συνέλεξε και κατέβασε τα δεδομένα.
Οι ιχνηλάτες όχι μόνο κατέγραψαν κινήσεις, όπως η βαθιά σπειροειδής κατάδυση ενδεικτική ενός κυνηγιού, απαθανάτισαν επίσης τους κρότους και τα βουητά της αναζήτησης και του κυνηγιού, καθώς και τις κραυγές και τα χτυπήματα του χειρισμού του θηράματος. Έλαβαν ακόμη και τον θόρυβο του περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένου του drone από τους έλικες των σκαφών.
«Μπορέσαμε να πούμε, από όλες αυτές τις βαθιές [κυνηγετικές] καταδύσεις, ποιο ποσοστό είναι επιτυχημένο στην ησυχία και ποιο ποσοστό είναι επιτυχημένο στο θόρυβο. Και έτσι, μπορέσαμε να δείξουμε άμεσα ότι ο θόρυβος μειώνει την επιτυχία», λέει ο Tennessen.
Ο θόρυβος του περιβάλλοντος προέρχεται από φυσικές πηγές, όπως η βροχή ή το σπάσιμο του πολικού πάγου, καθώς και από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η ναυτιλία αγαθών ή η γεώτρηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Τα σκάφη εκπέμπουν τους περισσότερους προβληματικούς θορύβους και μεγάλο μέρος τους στο ίδιο εύρος με τον ηχοεντοπισμό της φάλαινας . Μια τέτοια μηχανική ρακέτα μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το σχέδιο, το μέγεθος, τη συντήρηση και την ταχύτητα ενός πλοίου. Όσο πιο γρήγορο είναι το σκάφος, τόσο πιο δυνατός είναι ο θόρυβος που προκαλείται από φυσαλίδες από έλικες. Οι φυσαλίδες μεγαλώνουν, προσκρούουν η μία στην άλλη και σκάνε δημιουργώντας ένα θόρυβο χαμηλής συχνότητας, γνωστό ως θόρυβος σπηλαίωσης προπέλας.
Η επίδραση του θορύβου των σκαφών στην αποτελεσματικότητα αναζήτησης τροφής όρκας έχει μελετηθεί στο παρελθόν, αλλά όχι τόσο καλά ποσοτικά, λέει ο von Benda-Beckmann.
Το πρόβλημα του θορύβου είναι ένα πρόβλημα που ο Τένεσεν θεωρεί ως χρόνιο, αλλά πιθανώς πιο εύκολο να διορθωθεί από τους προβληματικούς πληθυσμούς ψαριών ή τη ρύπανση – τα πλοία θα μπορούσαν απλώς να επιβραδύνουν για να κάνουν λιγότερο θόρυβο. Ευτυχώς, με την καθοδήγηση τόσο κυβερνητικών όσο και μη κυβερνητικών ομάδων από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένες εταιρείες εκμετάλλευσης πλοίων επιβραδύνουν.
Η Λιμενική Αρχή του Βανκούβερ Φρέιζερ στον Καναδά ανέφερε το 2023 ότι το 87 τοις εκατό των πλοίων επιβραδύνθηκαν ή μετακινήθηκαν για τις φάλαινες που κατοικούσαν στο νότο σε κρίσιμο βιότοπο, γεγονός που οδήγησε σε μείωση 4,2 ντεσιμπέλ σε σύγκριση με το 2019, πριν αρχίσουν οι επιβραδύνσεις. Φυλές της Ουάσιγκτον, λιμάνια και άλλες τοπικές αρχές συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα εθελοντικών επιβραδύνσεων στα ύδατα της Ουάσιγκτον που ονομάζεται Quiet Sound , το οποίο προσφέρει πληροφορίες για τοποθεσίες όρκας. Περίπου το 70 τοις εκατό των σκαφών ακολουθούν τις οδηγίες του Quiet Sound και επιβραδύνουν οικειοθελώς σε κρίσιμο βιότοπο για φάλαινες δολοφόνος, σύμφωνα με τη Rachel Aronson, διευθύντρια προγράμματος Quiet Sound στο Washington Maritime Blue.
Από τον Οκτώβριο του 2022 έως τον Φεβρουάριο του 2023, το Quiet Sound διαπίστωσε ότι οι επιβραδύνσεις μείωσαν την ένταση των ήχων στο εύρος συχνοτήτων της ηχοεντοπισμού όρκας κατά 2,8 ντεσιμπέλ.
Ο νόμος της Πολιτείας της Ουάσιγκτον απαιτεί από τα σκάφη να μειώνουν σε μέγιστη ταχύτητα επτά κόμβων εντός μισού ναυτικού μιλίου από όρκες και περιορίζει την απόσταση μεταξύ ενός σκάφους και των όρκων. Η πολιτεία αυξάνει την ελάχιστη απόσταση στα 1.000 γιάρδες από την 1η Ιανουαρίου 2025.
Το buzz σχετικά με τις καινοτομίες στην τεχνολογία προπέλας είναι επίσης θετικό. Μια προπέλα της Sharrow Marine, για παράδειγμα, βασίζεται σε ένα σχέδιο για μια πιο αθόρυβη προπέλα drone. Εάν ισχύουν οι ισχυρισμοί για μια πιο αποτελεσματική και πιο αθόρυβη προπέλα σκάφους, αυτά είναι καλά νέα τόσο για τη μείωση της χρήσης καυσίμου όσο και για την αθόρυβη κυκλοφορία.
Ο Tennessen λέει ότι ο αυξανόμενος θόρυβος των πλοίων είναι ένα πρόβλημα στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο. «Επιτέλους είμαστε σε θέση να μετρήσουμε τις επιπτώσεις που έχει στην άγρια ζωή», λέει, «και διαπιστώνουμε ότι οι επιπτώσεις είναι πολλές»
Πηγή national georgraphic