Η πολιτεία της Καλιφόρνιας άσκησε αγωγή κατά τριών μεγάλων κατασκευαστών πλαστικών σακουλών, κατηγορώντας τους ότι παραπλανούσαν το κοινό προωθώντας τα προϊόντα τους ως «ανακυκλώσιμα», ενώ στην πραγματικότητα κατέληγαν σε χωματερές ή αποτέφρωση.
Ταυτόχρονα, η πολιτεία ήρθε σε συμβιβασμό με τέσσερις άλλες εταιρείες του κλάδου, οι οποίες συμφώνησαν να σταματήσουν τις πωλήσεις τους στην Καλιφόρνια και να καταβάλουν πρόστιμα ύψους 1,8 εκατ. δολαρίων.
Η αγωγή, που ανακοινώθηκε από τον Γενικό Εισαγγελέα της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, στρέφεται κατά των εταιρειών Novolex Holdings LLC, Inteplast Group Corp. και Mettler Packaging LLC.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν παραβιάσεις των νόμων:
Environmental Marketing Claims Act,
False Advertising Law,
και Unfair Competition Law.
Ο Μπόντα τόνισε ότι οι παραπλανητικοί ισχυρισμοί των εταιρειών υπονόμευσαν τις πολιτειακές προσπάθειες για τον περιορισμό της πλαστικής ρύπανσης, δηλώνοντας:
«Οι συνέπειες είναι σοβαρές. Δισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες καταλήγουν σε χωματερές και στο περιβάλλον, αντί να ανακυκλώνονται όπως ισχυρίζονται οι εταιρείες. Στέλνουμε ένα ξεκάθαρο μήνυμα: καμία εταιρεία δεν είναι υπεράνω του νόμου».
Ο συμβιβασμός αφορά τις εταιρείες Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corp., PreZero US Packaging LLC και Advance Polybag Inc.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, οι εταιρείες δεσμεύτηκαν να διακόψουν τις πωλήσεις πλαστικών σακουλών στην Καλιφόρνια και να καταβάλουν συνολικά 1,8 εκατομμύρια δολάρια για να κλείσει η υπόθεση.
Η υπόθεση έχει τις ρίζες της σε έρευνα που ξεκίνησε πριν από τρία χρόνια, όταν η Κρατική Επιτροπή για τις Αγορές Ανακύκλωσης (CalRecycle) διαπίστωσε ότι πολλές εταιρείες τοποθετούσαν παραπλανητικές σημάνσεις στις πλαστικές σακούλες, υπονομεύοντας την πολιτική της πολιτείας κατά των πλαστικών μιας χρήσης.
Μετά την απαγόρευση των σακουλών μιας χρήσης το 2017, πολλοί λιανέμποροι συνέχισαν να διαθέτουν παχύτερες «επαναχρησιμοποιούμενες» σακούλες, υπό τον όρο ότι ήταν ανακυκλώσιμες και πωλούνταν έναντι τουλάχιστον 10 σεντς η μία.
Στην πράξη, ωστόσο, οι περισσότερες δεν ανακυκλώνονταν ποτέ, δημιουργώντας ένα νομικό «παράθυρο» που επέτρεπε τη συνέχιση της ρύπανσης.
Η Καλιφόρνια θεωρείται πρωτοπόρος στην περιβαλλοντική νομοθεσία στις ΗΠΑ και συχνά επηρεάζει τη χάραξη πολιτικής και σε άλλες πολιτείες.
Η νέα αυτή νομική κίνηση στέλνει ισχυρό μήνυμα προς τη βιομηχανία πλαστικών, ενισχύοντας τη λογοδοσία απέναντι στους ισχυρισμούς “πράσινου” μάρκετινγκ (greenwashing).
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις χαιρέτισαν την απόφαση ως «σημαντικό βήμα για την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των πολιτών» και κάλεσαν κι άλλες πολιτείες να ακολουθήσουν το παράδειγμα.