Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Marine Science, η συνεχιζόμενη ρύπανση των ωκεανών και η αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα ενδέχεται να στερήσουν από τους καρχαρίες ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και κρίσιμα όπλα τους: τα δόντια τους.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι, καθώς οι ωκεανοί απορροφούν ολοένα και μεγαλύτερες ποσότητες CO₂, το pH του θαλασσινού νερού μειώνεται, καθιστώντας το πιο όξινο. Το φαινόμενο, γνωστό ως οξίνιση των ωκεανών, έχει ήδη αποδειχθεί ότι επηρεάζει κοράλλια, κοχύλια και άλλες ασβεστοποιημένες δομές. Τώρα, νέα δεδομένα δείχνουν ότι μπορεί να πλήξει ακόμη και τους κορυφαίους θηρευτές των θαλασσών.
Ο βιολόγος Μαξιμίλιαν Μπάουμ από το Πανεπιστήμιο Heinrich Heine στο Ντίσελντορφ, κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι τα δόντια των καρχαριών μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτα λόγω της συνεχούς έκθεσής τους στο θαλασσινό νερό. «Διαπιστώσαμε ότι ακόμα και οι σκληροί ιστοί τους παρουσιάζουν ορατή βλάβη σε συνθήκες αυξημένης οξύτητας», τονίζει ο Μπάουμ.
Το πείραμα
Η ερευνητική ομάδα συνέλεξε 600 δόντια από μαύρους καρχαρίες των υφάλων (Carcharhinus melanopterus) που φιλοξενούνται στο ενυδρείο Sea Life Oberhausen. Από αυτά, 52 δόντια τοποθετήθηκαν σε δύο δεξαμενές για οκτώ εβδομάδες:
Η πρώτη είχε pH 8,2, που αντανακλά τις τρέχουσες συνθήκες των ωκεανών.
Η δεύτερη είχε pH 7,3, το οποίο προβλέπεται για το έτος 2300 αν οι εκπομπές παραμείνουν στα σημερινά επίπεδα.
Τα δόντια που εκτέθηκαν στο πιο όξινο νερό παρουσίασαν σημαντική διάβρωση, με ρωγμές, τρύπες, αποδυνάμωση της ρίζας και υποβάθμιση της δομής τους.
Επιπτώσεις στα οικοσυστήματα
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η βλάβη στα δόντια ενδέχεται να επηρεάσει την ικανότητα των καρχαριών να κυνηγούν και να τρέφονται αποτελεσματικά, αυξάνοντας τις ενεργειακές τους ανάγκες. Σε συνδυασμό με άλλες απειλές, όπως η υπεραλίευση και η ρύπανση από πλαστικά, η οξίνιση των ωκεανών μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις σε ολόκληρα θαλάσσια οικοσυστήματα.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι, αν και η μελέτη βασίστηκε σε ελεγχόμενες συνθήκες, τα ευρήματα προσθέτουν νέα δεδομένα για το πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ακόμη και τα κορυφαία αρπακτικά των θαλασσών.