Η υγεία του στόματος φαίνεται πως συνδέεται πολύ πιο στενά με την υγεία της καρδιάς απ’ όσο πιστευόταν μέχρι πρόσφατα. Νεότερα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η ουλίτιδα και η περιοδοντική νόσος σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο σοβαρών καρδιαγγειακών επεισοδίων, όπως το έμφραγμα, το εγκεφαλικό επεισόδιο, η κολπική μαρμαρυγή και η καρδιακή ανεπάρκεια. Τα ευρήματα αυτά συνοψίζονται σε επιστημονική δήλωση της American Heart Association, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Circulation.
Η περιοδοντική νόσος αποτελεί ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο πρόβλημα δημόσιας υγείας. Εκτιμάται ότι προσβάλλει πάνω από το 40% των ενηλίκων άνω των 30 ετών, με την ουλίτιδα να αποτελεί το πρώιμο στάδιό της. Αν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως, μπορεί να εξελιχθεί σε περιοδοντίτιδα, προκαλώντας εκτεταμένες βλάβες στα οστά που στηρίζουν τα δόντια και τελικά απώλεια δοντιών. Η πάθηση εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα με κακή στοματική υγιεινή, αλλά και σε όσους έχουν γνωστούς παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα, όπως υπέρταση, διαβήτη, παχυσαρκία και κάπνισμα.
Η νέα επιστημονική δήλωση επικαιροποιεί τα δεδομένα του 2012 και καταλήγει ότι, πέρα από τους κοινούς παράγοντες κινδύνου, υπάρχει και ανεξάρτητη συσχέτιση μεταξύ περιοδοντικής νόσου και αθηροσκληρωτικής καρδιαγγειακής νόσου. Πιθανοί μηχανισμοί περιλαμβάνουν τη διείσδυση βακτηρίων από τα ούλα στην κυκλοφορία του αίματος, καθώς και τη χρόνια συστηματική φλεγμονή, η οποία μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία.
Όπως επισημαίνει ο Andrew Tran, παιδοκαρδιολόγος στο Nationwide Children’s Hospital, «το στόμα και η καρδιά συνδέονται». Η καλή στοματική υγιεινή δεν αφορά μόνο την αισθητική, αλλά μπορεί να λειτουργήσει προληπτικά για τη συνολική καρδιαγγειακή υγεία.
Αν και δεν υπάρχουν ακόμη σαφείς αποδείξεις ότι η περιοδοντική θεραπεία προλαμβάνει άμεσα τα καρδιαγγειακά νοσήματα, η μείωση της χρόνιας φλεγμονής θεωρείται σημαντικός προστατευτικός παράγοντας. Τακτικό βούρτσισμα, χρήση οδοντικού νήματος και συχνοί οδοντιατρικοί έλεγχοι αναδεικνύονται έτσι σε απλές αλλά ουσιαστικές πρακτικές πρόληψης, με οφέλη που ξεπερνούν τα όρια της στοματικής υγείας.