Περίπου 2.300 θάνατοι εκτιμάται ότι συνδέονται με το πρόσφατο κύμα καύσωνα που έπληξε 12 μεγάλες πόλεις της Ευρώπης, σύμφωνα με προκαταρκτική επιστημονική ανάλυση. Η έρευνα κάλυψε την περίοδο των 10 ημερών έως τις 2 Ιουλίου, κατά την οποία η θερμοκρασία ξεπέρασε τους 40°C σε αρκετές περιοχές, συνοδευόμενη από εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές και ακραίες θερμοκρασίες στη θάλασσα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η κλιματική αλλαγή ευθύνεται άμεσα για το 65% των καταγεγραμμένων θανάτων, καθώς ενίσχυσε το κύμα καύσωνα κατά 2 έως 4°C, ανάλογα με την πόλη. Οι προσομοιώσεις έδειξαν ότι χωρίς την ανθρώπινη παρέμβαση στο κλίμα, οι θερμοκρασίες θα ήταν σημαντικά χαμηλότερες.
Η επίδραση της ζέστης είναι εντονότερη σε ευάλωτους πληθυσμούς, όπως ηλικιωμένοι, ασθενείς, μικρά παιδιά και εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους, ειδικά όταν οι νυχτερινές θερμοκρασίες παραμένουν υψηλές και δεν επιτρέπουν στο σώμα να ανακάμψει – το φαινόμενο των λεγόμενων τροπικών νυχτών.
Το φετινό κύμα καύσωνα προστίθεται σε μια μακρά λίστα ανάλογων γεγονότων που έχουν προκαλέσει δεκάδες χιλιάδες πρόωρους θανάτους τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη. Τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι οι εθνικοί μηχανισμοί πρόληψης και προσαρμογής παραμένουν ανεπαρκείς απέναντι σε ένα φαινόμενο που εντείνεται, τόσο σε συχνότητα όσο και σε ένταση.
Η περίπτωση αυτή αναδεικνύει την επείγουσα ανάγκη για ενίσχυση των πολιτικών προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή, ειδικά σε αστικές περιοχές, όπου οι θερμικές συνθήκες επιδεινώνονται λόγω της έλλειψης πράσινων υποδομών και κοινωνικής προστασίας.