Ο καπνός από τις εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές που μαίνονται σε τρεις επαρχίες του Καναδά —Αλμπέρτα, Σασκάτσουαν και Μανιτόμπα— εξαπλώνεται στις μεσοδυτικές και ανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, προκαλώντας ανησυχία για τη δημόσια υγεία. Ήδη, σε περιοχές όπως η Μινεσότα, καταγράφονται «επικίνδυνα» επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, σύμφωνα με τον διεθνή δείκτη ποιότητας αέρα (AQI).
Στο Έλι της Μινεσότα, ο δείκτης έφτασε τους 336, ενώ στο Ντουλούθ άγγιξε τους 309, κατατάσσοντας τις περιοχές στις πιο ρυπασμένες της χώρας. Αντίστοιχα, στο Φλιν Φλον της Μανιτόμπα, στο επίκεντρο των πυρκαγιών, ο δείκτης ανήλθε στους 359.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα αιωρούμενα σωματίδια από τον καπνό αποτελούν τον σοβαρότερο περιβαλλοντικό κίνδυνο για την υγεία, προκαλώντας αναπνευστικές, καρδιολογικές και νευρολογικές επιπλοκές. Ιδιαίτερα ευάλωτες είναι οι ομάδες υψηλού κινδύνου, όπως παιδιά, ηλικιωμένοι και άτομα με προϋπάρχοντα νοσήματα.
Από τις αρχές Μαΐου, περισσότερα από 19 εκατομμύρια στρέμματα δασών έχουν ήδη καεί στον Καναδά, ενώ 106 από τις συνολικά 200 ενεργές εστίες χαρακτηρίζονται εκτός ελέγχου. Η εξάπλωση του καπνού προς τις ΗΠΑ ξυπνά μνήμες από το καλοκαίρι του 2023, όταν η χώρα είχε ζήσει τις συνέπειες της χειρότερης καταγεγραμμένης σεζόν πυρκαγιών στον Καναδά.
Οι αρχές καλούν τους πολίτες να περιορίσουν τις εξωτερικές δραστηριότητες, να παραμένουν σε εσωτερικούς χώρους και να χρησιμοποιούν συστήματα φιλτραρίσματος του αέρα, ειδικά στις περιοχές όπου ο AQI ξεπερνά τα 150.