Μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη που θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στη μάχη κατά της πλαστικής ρύπανσης ανακοίνωσαν ερευνητές από το Κέντρο Επιστήμης Αναδυόμενης Ύλης RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο. Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα νέο είδος πλαστικού υλικού που διαλύεται πλήρως σε θαλασσινό νερό μέσα σε λίγες ώρες, χωρίς να αφήνει μικροπλαστικά ή τοξικά κατάλοιπα.
Σε πρόσφατη επίδειξη, ένα κομμάτι του υλικού εξαφανίστηκε εντός μίας ώρας σε δοχείο με αλμυρό νερό υπό ανάδευση. Το πλαστικό αποδομείται σε αβλαβή συστατικά, τα οποία στη συνέχεια καταναλώνονται από φυσικά βακτήρια, εξαλείφοντας τον κίνδυνο μικροπλαστικής επιβάρυνσης στο περιβάλλον.
Ο καθηγητής Τακούζο Αΐντα, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, εξηγεί ότι το υλικό συνδυάζει ανθεκτικότητα, μη τοξικότητα, μη ευφλεκτότητα και μηδενικές εκπομπές CO₂ κατά τη διάσπασή του. Ακόμη και σε ξηρό περιβάλλον, διαλύεται πλήρως μέσα σε περίπου 200 ώρες.
Παρότι σε ερευνητικό στάδιο, η ανακάλυψη έχει ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον της βιομηχανίας συσκευασιών, καθώς αναζητούνται βιώσιμες εναλλακτικές στα πλαστικά μιας χρήσης. Η ομάδα του RIKEN εργάζεται πλέον στην ανάπτυξη τεχνικών επικάλυψης, ώστε το υλικό να αποκτήσει ιδιότητες παρόμοιες με των παραδοσιακών πλαστικών στη χρήση.
Η καινοτομία αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς τα μικροπλαστικά απειλούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τη δημόσια υγεία. Αν η τεχνολογία περάσει σε παραγωγική κλίμακα, θα μπορούσε να αποτελέσει καθοριστική λύση για τον περιορισμό της ρύπανσης από πλαστικά.