Η αμερικανική startup Sapphire Technologies, με έδρα την Καλιφόρνια, εξασφάλισε 18 εκατ. δολάρια σε νέο γύρο χρηματοδότησης, με στόχο την εμπορική ανάπτυξη και διεθνή επέκταση της τεχνολογίας της που μετατρέπει σπαταλημένη ενέργεια σε καθαρό ηλεκτρισμό.
Κεντρικό προϊόν της εταιρείας είναι το σύστημα FreeSpin®, ένας «τουρμπινοεπεκτατής» που εκμεταλλεύεται την πίεση στα δίκτυα φυσικού αερίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, χωρίς καύση και χωρίς εκπομπές. Μέχρι σήμερα, η τεχνολογία έχει αποδώσει περισσότερες από 35 GWh ηλεκτρικής ενέργειας, αποτρέποντας την έκλυση περίπου 25.000 τόνων CO₂ στην ατμόσφαιρα.
Στον νέο γύρο επένδυσης ηγήθηκε η Mitsubishi Heavy Industries, με τη συμμετοχή των Equinor Ventures, Cooper & Company και Energy Capital Ventures. Η Sapphire σχεδιάζει να ενισχύσει την παραγωγική της ικανότητα στην Καλιφόρνια και να επεκταθεί αρχικά στην Ιαπωνία, ανοίγοντας τον δρόμο για περαιτέρω διεθνή ανάπτυξη.
Ο αντιπρόεδρος της Mitsubishi, Ricky Sakai, χαρακτήρισε την τεχνολογία FreeSpin® «πολύτιμο εργαλείο για την ενεργειακή μετάβαση», καθώς παράγει ηλεκτρισμό αξιοποιώντας υφιστάμενες ενεργειακές ροές χωρίς επιπλέον περιβαλλοντικό αποτύπωμα. Από την πλευρά του, ο διευθύνων σύμβουλος της Sapphire, Freddie Sarhan, τόνισε ότι η επένδυση θα επιταχύνει την ενσωμάτωση της τεχνολογίας σε κρίσιμες υποδομές, σε μια περίοδο που η παγκόσμια ζήτηση για ενέργεια συνεχώς αυξάνεται.
Η Sapphire επιχειρεί να καθιερώσει ένα νέο μοντέλο καθαρής παραγωγής ηλεκτρισμού, αποδεικνύοντας ότι η αξιοποίηση «χαμένης» ενέργειας μπορεί να αποτελέσει σημαντικό κομμάτι της βιώσιμης ανάπτυξης και της πράσινης μετάβασης.