Η Αναμιτική Οροσειρά, η οποία εκτείνεται στο Λάος, το Βιετνάμ και τη βορειοανατολική Καμπότζη, φημίζεται για την πλούσια βιοποικιλότητά της. Στα νοτιοδυτικά της βρίσκεται το Virachey, το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Καμπότζης με έκταση πάνω από 3.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, που σε μεγάλο βαθμό είναι ανεξερεύνητο.
Η πρώτη ολοκληρωμένη έρευνα βιοποικιλότητας του πάρκου, που δημοσιεύτηκε στις 20 Ιανουαρίου, αποκάλυψε τα σπάνια και απειλούμενα είδη που ζουν εκεί, όπως ο παγκολίνος της Σούντα, η νεφελώδης λεοπάρδαλη και η αρκούδα του ήλιου
Με επικεφαλής την οργάνωση προστασίας Fauna & Flora, η οποία περιγράφει την Αναμιτική Οροσειρά ως τον «Αμαζόνιο της Ασίας», η έρευνα κατέγραψε επίσης εννέα είδη που δεν έχουν απαντηθεί ποτέ στο παρελθόν στην Καμπότζη, όπως το απειλούμενο με εξαφάνιση μεγαλοκέρατο ελάφι muntjack, η γυάλινη σαύρα του Σοκόλοφ (Dopasia sokolovi) και η βιετναμέζικη σαύρα γκέκο (Dixonius vietnamensis).
«Η περιοχή ήταν ουσιαστικά ανεξερεύνητη και δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου πληροφορίες για τη βιοποικιλότητα του Εθνικού Πάρκου Virachey», δήλωσε στο CNNi ο Pablo Sinovas, διευθυντής χώρας του προγράμματος της Fauna & Flora για την Καμπότζη.
«Βρήκαμε αρκετά απειλούμενα είδη και αυτό το πάρκο έχει τη δυνατότητα να διασφαλίσει ότι δεν θα εξαφανιστούν. Κατά κάποιον τρόπο, είναι ένα είδος κιβωτού του Νώε για την άγρια ζωή», πρόσθεσε.
Για να συλλέξει δεδομένα από τις πιο απομονωμένες περιοχές του πάρκου η ομάδα συνεργάστηκε στενά επί σειρά ετών με τις τοπικές κοινότητες των ιθαγενών, οι οποίοι, όπως είπε ο Sinovas, «γνωρίζουν καλύτερα το δάσος», αλλά ακόμη και εκείνοι δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους σε ορισμένα από τα μέρη αυτά.
Περισσότερες από 150 κάμερες – παγίδες τοποθετήθηκαν για την καταγραφή ειδών που σπάνια συναντά άνθρωπος, όπως το μεγαλοκέρατο ελάφι muntjack, το οποίο έγινε γνωστό για πρώτη φορά το 1994, ενώ μέχρι τώρα είχε καταγραφεί μόνο στο Λάος και το Βιετνάμ.
«Το να βρίσκεις για πρώτη φορά ένα μεγάλο θηλαστικό σε μια χώρα είναι πραγματικά αρκετά σπάνιο και συναρπαστικό», δήλωσε ο Sinovas.
Οι κάμερες βοήθησαν επίσης στον εντοπισμό απειλών, όπως για παράδειγμα η παρουσία οικόσιτων σκύλων σε ορισμένες περιοχές και η χρήση παγίδων – ορισμένα απειλούμενα είδη, όπως η ασιατική μαύρη αρκούδα και ο βόρειος μακάκος με ουρά χοίρου, φωτογραφήθηκαν με ακρωτηριασμένα άκρα.
Η ομάδα εξήγαγε DNA από δείγματα νερού και το εξέτασε για να αποκαλύψει την παρουσία 161 ειδών, μεταξύ των οποίων το dwarf loach (ένα απειλούμενο ψάρι του γλυκού νερού), η ασιατική χελώνα με μαλακό κέλυφος και η ασιατική μαύρη αρκούδα.
Πραγματοποίησε επίσης ειδικές πληθυσμιακές εκτιμήσεις για ορισμένα είδη, όπως ο βόρειος κιτρινομάγουλος γίββων, ένα απειλούμενο πρωτεύον θηλαστικό που απαντάται μόνο σε δασώδεις περιοχές του νότιου Λάος, της βόρειας Καμπότζης και του κεντρικού Βιετνάμ. Η έρευνα αποφάνθηκε ότι υπάρχουν περίπου 2.000 ομάδες γιββώνων στο Εθνικό Πάρκο Virachey, γεγονός που το καθιστά το σημαντικότερο προπύργιο του είδους.
Με πληροφορίες από: Rare species discovered deep within Cambodian mountains by Nell Lewis, CNN