Το 2019, ο κλιματολόγος στο Μετεωρολογικό Ινστιτούτο της Δανίας και επικεφαλής του Blue Action Steffen Olsen τράβηξε μια εντυπωσιακή φωτογραφία των huskies που φαίνεται να περπατούν στο νερό. Η φωτογραφία έγινε γρήγορα viral, καθώς αποκάλυψε την πραγματικότητα για το ραγδαίο λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας.
«Η αντίδραση με εξέπληξε», λέει ο Olsen στο BBC. «Με εξέπληξε το γεγονός ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι το είδαν ως μια όμορφη φωτογραφία. Εγώ την είδα ως μια τρομακτική κατάσταση».
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα σκυλιά στην πραγματικότητα περπατούσαν μέσα σε νερό που είχε λιώσει μέχρι τον αστράγαλο πάνω από τον θαλάσσιο πάγο στο Inglefield Bredning, ένα σύστημα μήκους 80 χιλιομέτρων στη βορειοδυτική Γροιλανδία. «Έμαθα να βλέπω τη φωτογραφία ως ψευδαίσθηση. Οι άνθρωποι δεν βλέπουν θαλάσσιο πάγο, αλλά σκυλιά που περπατούν στο νερό», λέει ο Olsen.
Ο Olsen τράβηξε τη φωτογραφία ενώ ταξίδευε με μια ομάδα επιστημόνων που παρακολουθούσαν τις συνθήκες της θάλασσας και των πάγων κοντά στην πόλη Qaanaaq, μια από τις βορειότερες πόλεις του κόσμου. Ανέσυραν τα επιστημονικά όργανα που είχαν αναπτύξει κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
«Ταξιδεύαμε για μερικές ώρες και έγινε σαφές ότι το λιώσιμο ήταν μη διαχειρίσιμο… ο πάγος λίγο πολύ έλιωσε κάτω από τα πόδια μας ενώ ταξιδεύαμε πάνω του», λέει ο Olsen. «Οι ντόπιοι κυνηγοί και εγώ εκπλαγήκαμε πολύ… ψάχναμε για στεγνά σημεία για να βγάλουμε τα σκυλιά και τα έλκηθρα από το νερό και δεν υπήρχε τίποτα στον ορίζοντα. Γυρίσαμε πίσω και καταφέραμε να επιστρέψουμε στην ακτή».
Τα σκυλιά είναι συνήθως πολύ διστακτικά στο να βρέξουν τα πόδια τους, λέει ο Olsen. «Συνήθως όταν συναντάμε νερό, είναι επειδή υπάρχουν ρωγμές στον θαλάσσιο πάγο και τα σκυλιά πρέπει να πηδήξουν πάνω από το νερό… το μισούν. Αλλά στην πραγματικότητα ήταν πολύ ζεστά, οπότε νομίζω ότι χάρηκαν που είχαν κρύα πόδια», λέει, προσθέτοντας ότι η θερμοκρασία έφτασε τους 14C εκείνη την ημέρα.
Ο Olsen λέει ότι ήταν εξαιρετικά έκπληκτος από το γρήγορο λιώσιμο που είδε όταν τράβηξε τη φωτογραφία στις 13 Ιουνίου 2019. Έχει βιώσει ένα τέτοιο ακραίο γεγονός μόνο άλλη μία φορά μέσα στα 15 χρόνια που διεξάγει έρευνες στη Γροιλανδία. «Είναι ασυνήθιστο το λιώσιμο να συμβαίνει τόσο γρήγορα», εξηγεί ο Olsen. «Απαιτείται μια ξαφνική εμφάνιση θερμού αέρα, ενώ υπάρχει ακόμη φρέσκο χιόνι στον πάγο και στερεός θαλάσσιος πάγο. Έτσι, είναι ένα παράδειγμα ακραίου γεγονότος που αναπτύσσεται νωρίς για την εποχή… Η τοπική κοινότητα μου είπε: «θα πρέπει να περιμένετε 100 χρόνια για να ξαναδείτε κάτι τέτοιο»
«Αυτό που είναι πραγματικά ξεχωριστό στη Γροιλανδία είναι το πόσο πολύ λιώνει στην επιφάνεια το καλοκαίρι, επειδή δεν παρατηρείται ούτε κατά διάνοια κάτι ανάλογο στην Ανταρκτική», λέει ο Hogan. «Όταν βλέπεις απίστευτες ποσότητες νερού, είναι πραγματικά συγκλονιστικό».
Οι φωτογραφίες είναι σίγουρα χρήσιμα εργαλεία για την έναρξη συζήτησης σχετικά με το περιβάλλον και την εξήγηση επιστημονικών φαινομένων, λέει ο Perren. «Η επιστήμη έχει πρόβλημα επικοινωνίας», λέει. «Όταν την είδα για πρώτη φορά το 2019 θυμάμαι ότι σκέφτηκα: «Θεέ μου, αυτή είναι μια τόσο σοκαριστική εικόνα»», προσθέτει η Perren. «Είναι μια συμβολική εικόνα για το πώς μοιάζει η κλιματική αλλαγή στη Γροιλανδία. Αλλά υπάρχει και μια επιστημονική πλευρά: ίσως αυτό να είναι πρωτοφανές, αλλά επίσης αποτυπώνει μια πολύ καλή, κατά κάποιο τρόπο εμβληματική εικόνα για το πώς θα μοιάζει το μέλλον».
Ο Hogan λέει ότι αυτή η φωτογραφία «μοιάζει σαν τα σκυλιά να κάνουν πατινάζ πάνω σε κάτι χωρίς πάτο… μοιάζει σαν να μπορούν να βυθιστούν ανά πάσα στιγμή, κάτι που ίσως είναι ένα είδος μεταφοράς για το στρώμα πάγου και το μέλλον».