Η ικανότητα των ευρωπαϊκών δασών να απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα (CO2) μειώνεται δραματικά, απειλώντας τους κλιματικούς στόχους της ΕΕ. Η υπερβολική υλοτομία, οι πυρκαγιές, η ξηρασία και τα παράσιτα περιορίζουν τις «δεξαμενές άνθρακα» που αποτελούν κρίσιμο εργαλείο για την επίτευξη μηδενικών εκπομπών έως το 2050.
Σύμφωνα με μελέτη του Κοινού Κέντρου Ερευνών της ΕΕ, την περίοδο 2020-2022 τα δάση απορρόφησαν κατά μέσο όρο 332 εκατ. τόνους CO2 ετησίως, σχεδόν ένα τρίτο λιγότερο από τη δεκαετία πριν. Σήμερα, ο τομέας γης και δασοκομίας αντισταθμίζει μόλις το 6% των εκπομπών της ΕΕ, κάτω από το αναγκαίο επίπεδο.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα δάση δεν μπορούν να επωμιστούν μόνα τους το βάρος της κλιματικής στρατηγικής, ενώ οι κυβερνήσεις αναζητούν λύσεις όπως:
Περιορισμός εντατικής υλοτομίας
Φύτευση ποικίλων και ανθεκτικών ειδών δέντρων
Βελτίωση της ανθεκτικότητας σε ξηρασία, παράσιτα και ακραία καιρικά φαινόμενα
Χωρίς άμεση δράση, η φυσική ασπίδα άνθρακα της Ευρώπης θα συνεχίσει να φθίνει, υπονομεύοντας τους φιλόδοξους κλιματικούς στόχους της ΕΕ.