Οκτώ ευρωπαϊκές πόλεις προκρίθηκαν στην τελική φάση των ευρωπαϊκών βραβείων που αναδεικνύουν τις καλύτερες πρακτικές στη βιώσιμη αστική ανάπτυξη και την περιβαλλοντική διαχείριση. Οι διακρίσεις επιβραβεύουν δήμους που εφαρμόζουν καινοτόμες πολιτικές για την προστασία του περιβάλλοντος, τη βελτίωση της ποιότητας ζωής και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας απέναντι στις προκλήσεις της κλιματικής αλλαγής.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε τις οκτώ πόλεις που προκρίθηκαν στην τελική φάση των European Green Capital και European Green Leaf Awards 2028, των ευρωπαϊκών βραβείων που αναγνωρίζουν τις καλύτερες επιδόσεις στη βιώσιμη αστική ανάπτυξη και την περιβαλλοντική διακυβέρνηση.
Στην κατηγορία European Green Capital, που αφορά πόλεις με πληθυσμό άνω των 100.000 κατοίκων, φιναλίστ είναι οι Άαλμποργκ (Δανία), Μπιέλσκο-Μπιάουα (Πολωνία), Κόσιτσε (Σλοβακία), Πόρτο (Πορτογαλία) και Σαραγόσα (Ισπανία).
Για το βραβείο European Green Leaf, που απευθύνεται σε μικρότερες πόλεις από 20.000 κατοίκους, στην τελική τριάδα προκρίθηκαν οι Μπενιντόρμ, Τσικλάνα ντε λα Φροντέρα (Ισπανία) και Εσταρέζα (Πορτογαλία).
Στην κατηγορία των μεγάλων πόλεων συμμετέχουν πέντε υποψήφιες που έχουν αναπτύξει ολοκληρωμένες στρατηγικές για τη βιώσιμη διαχείριση των φυσικών πόρων, τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και την προώθηση της πράσινης μετάβασης. Αντίστοιχα, στην κατηγορία των μικρότερων πόλεων διαγωνίζονται τρεις δήμοι που έχουν υιοθετήσει πρωτοβουλίες για τη βιώσιμη κινητικότητα, την ενεργειακή αποδοτικότητα και την ορθολογική αξιοποίηση των υδάτινων πόρων.
Η αξιολόγηση των υποψηφιοτήτων πραγματοποιήθηκε από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες, οι οποίοι εξέτασαν τόσο τις επιδόσεις όσο και τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό κάθε πόλης. Βασικά κριτήρια αποτέλεσαν η ποιότητα του αέρα, η προστασία και η διαχείριση των υδάτων, η διατήρηση της βιοποικιλότητας, η ανάπτυξη και σύνδεση των χώρων πρασίνου, η εφαρμογή της κυκλικής οικονομίας, η αντιμετώπιση της ηχορύπανσης, καθώς και οι πολιτικές για τον μετριασμό και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή.
Οι υποψήφιες πόλεις παρουσιάζουν διαφορετικές προσεγγίσεις, αλλά με κοινό στόχο τη δημιουργία πιο ανθεκτικών και βιώσιμων αστικών περιοχών. Ανάμεσα στις πρακτικές που ξεχωρίζουν περιλαμβάνονται η ολοκληρωμένη διαχείριση των υδάτινων πόρων, η ανάπτυξη πράσινων υποδομών, η ενίσχυση της ενεργειακής απόδοσης των κτιρίων, η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, η προώθηση της βιώσιμης κινητικότητας και η ενεργός συμμετοχή των πολιτών στη λήψη αποφάσεων.
Η τελική διαδικασία θα πραγματοποιηθεί τον Οκτώβριο, όταν οι φιναλίστ θα παρουσιάσουν το στρατηγικό τους όραμα για το περιβάλλον, τις πολιτικές διακυβέρνησης και τις δράσεις ενημέρωσης και συμμετοχής της τοπικής κοινωνίας. Οι πόλεις που θα διακριθούν θα λάβουν οικονομική ενίσχυση για την υλοποίηση νέων έργων που θα ενισχύσουν ακόμη περισσότερο τη βιώσιμη ανάπτυξη και θα λειτουργήσουν ως πρότυπα για άλλους ευρωπαϊκούς δήμους.
Ο θεσμός αναδεικνύει τον καθοριστικό ρόλο των τοπικών αρχών στην επίτευξη των ευρωπαϊκών και διεθνών στόχων για το περιβάλλον. Μέσα από επενδύσεις σε πράσινες υποδομές, κυκλική οικονομία, προστασία των φυσικών οικοσυστημάτων και ενεργή συμμετοχή των πολιτών, οι πόλεις μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στη βελτίωση της ποιότητας ζωής, στην αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης και στη δημιουργία βιώσιμων αστικών κοινοτήτων για τις επόμενες γενιές.