Οι κηδείες μας έχουν υψηλό αποτύπωμα άνθρακα. Η Becca Warner γράφει στο BBC Future για ένα πολύ ευαίσθητο θέμα εξερευνώντας πώς θα μπορούσε να σχεδιάσει τη δική της πιο φιλική προς το περιβάλλον ταφή.
Γράφει: «Σε πολλούς από εμάς δεν αρέσει να μιλάμε για τον θάνατο. Είναι σκοτεινή υπόθεση, λυπηρή και επιρρεπής στο να μας ρίξει σε μια υπαρξιακή «σπείρα».
Αλλά η δυσάρεστη αλήθεια είναι ότι, ως κάποιος που νοιάζεται για το περιβάλλον, συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να σταματήσω να αγνοώ την πραγματικότητα. Μόλις φύγουμε, τα σώματά μας χρειάζονται κάπου να πάνε – και οι τρόποι με τους οποίους συνήθως καίμε ή θάβουμε πτώματα στη Δύση έχουν τρομακτικό περιβαλλοντικό κόστος».
«Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο (από όπου κατάγομαι) αποτεφρώνονται όταν πεθάνουν και το κάψιμο των σωμάτων δεν είναι καλό για τον πλανήτη. Τα στατιστικά καθιστούν αξιόλογη τη σχετική ανάγνωση. Μια τυπική αποτέφρωση στο Ηνωμένο Βασίλειο λειτουργεί με αέριο και εκτιμάται ότι παράγει 126 κιλά (278 λίβρες) ισοδύναμες εκπομπές CO2 – περίπου ίδιες με την οδήγηση από το Μπράιτον στο Εδιμβούργο. Στις ΗΠΑ, ο μέσος όρος είναι ακόμη υψηλότερος, στα 208 κιλά (459 λίβρες) CO2. Ίσως δεν είναι ό,τι πιο υψηλής έντασης άνθρακα θα κάνουμε στη ζωή μας – αλλά όταν η πλειονότητα των ανθρώπων σε πολλές χώρες επιλέγουν να καπνίζουν όταν πεθάνουν, αυτές οι εκπομπές γρήγορα προστίθενται.
Το ισοδύναμο CO2, ή CO2e, είναι η μέτρηση που χρησιμοποιείται για τον ποσοτικό προσδιορισμό των εκπομπών από διάφορα αέρια του θερμοκηπίου με βάση την ικανότητά τους να θερμαίνουν την ατμόσφαιρα – το δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Το να θάβεις ένα σώμα δεν είναι πολύ καλύτερο. Σε ορισμένες χώρες, ο τάφος είναι επενδεδυμένος με σκυρόδεμα και το σώμα στεγάζεται σε ένα βαρύ για τους πόρους ξύλινο ή ατσάλινο φέρετρο. Συχνά χρησιμοποιείται πολύ τοξικό υγρό ταρίχευσης, όπως η φορμαλδεΰδη, το οποίο διοχετεύεται στο έδαφος μαζί με βαρέα μέταλλα που βλάπτουν τα οικοσυστήματα και μολύνουν τον υδροφόρο ορίζοντα. Και μόνο το φέρετρο μπορεί να είναι υπεύθυνο για έως και 46 κιλά (101 λίβρες) CO2e, ανάλογα με τον συνδυασμό των υλικών που χρησιμοποιούνται.
«Περνάω τις μέρες μου, συμπληρώνει η Becca Warner, προσπαθώντας να φερθώ ήπια στον πλανήτη – ανακυκλώνοντας κουτιά δημητριακών, παίρνοντας το λεωφορείο, επιλέγοντας tofu αντί για μπριζόλα. Η ιδέα ότι ο θάνατός μου θα απαιτήσει μια τελική, δηλητηριώδη πράξη είναι δύσκολη. Είμαι αποφασισμένη να βρω μια πιο βιώσιμη επιλογή. (Ακούστε και το επεισόδιο του Climate Question που διερευνά εάν μπορούμε να έχουμε έναν φιλικό προς το κλίμα θάνατο).»
Το πρώτο μου λιμάνι είναι το Natural Death Centre, μια φιλανθρωπική οργάνωση με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Σηκώνω το τηλέφωνο και χαίρομαι που βρίσκω την Rosie Inman-Cook στην άλλη άκρη της γραμμής – μια φλύαρη, χωρίς ανοησίες τύπο που σπεύδει να με προειδοποιήσει για την αμφιβολία πολλών εναλλακτικών πρακτικών θανατηφόρας φροντίδας. “Υπάρχουν πάντα εταιρίες που πηδούν στη φόρα, βλέπουν μια αγελάδα με μετρητά, εφευρίσκουν πράγματα. Υπάρχουν πολλοί παραγωγοί φέρετρων και πακέτα κηδειών που θα σου πουλήσουν ένα “πράσινο πράγμα” και θα φυτέψουν ένα δέντρο. Πρέπει να είσαι προσεκτικός.”
Η προειδοποίησή της μου φέρνει στο μυαλό κάποιες «οικολογικές λάρνες» που έχω διαβάσει. Μερικά είναι βιοδιασπώμενα, έτσι ώστε οι θαμμένες στάχτες να μπορούν να αναμειχθούν με το χώμα και να αναπτυχθούν σε δέντρο. άλλοι συνδυάζουν στάχτη με τσιμέντο, ώστε να μπορούν να αποτελέσουν μέρος ενός τεχνητού κοραλλιογενούς υφάλου. Αυτές οι επιλογές προσφέρουν ένα είδος οικολογικής καινοτομίας: ποιο είναι το πιο ταιριαστό τέλος για έναν λάτρη των ωκεανών από το να ξεκουραστεί στους υφάλους ή για έναν φανατικό δάσος να «μεταμορφωθεί» σε δέντρο μετά το θάνατό του; Το μόνο πρόβλημα είναι ότι όσο βιώσιμη κι αν είναι η τεφροδόχος, η στάχτη που εναποτίθεται σε αυτήν είναι προϊόν καύσης υψηλής έντασης άνθρακα.
Η συγγραφέας μιλάει για τις φυσικές ταφές τις οποίες ερεύνησε μιλώντας με ειδικούς. Αυτό περιλαμβάνει την ταφή ενός σώματος χωρίς εμπόδια στην αποσύνθεση – χωρίς υγρά ταρίχευσης, χωρίς πλαστικές επενδύσεις ή μεταλλικες κατασκευές . Όλα αυτά σημαίνουν μηδενικές εκπομπές CO2, σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση που πραγματοποιήθηκε από την εταιρεία πιστοποίησης βιωσιμότητας του Ηνωμένου Βασιλείου Planet Mark. Το σώμα είναι θαμμένο σε έναν σχετικά ρηχό τάφο, που μπορεί να είναι ο κήπος κάποιου ή, πιο συχνά, ένας φυσικός τόπος ταφής.
Ορισμένοι φυσικοί χώροι ταφής επιτρέπουν τη σήμανση των τάφων με πέτρες ή άλλους απλούς μαρκαδόρους. άλλοι είναι πιο αυστηροί και δεν επιτρέπουν καθόλου σήμανση. Πρόκειται για δασικές εκτάσεις ή άλλα μέρη πλούσια σε άγρια ζωή, τα οποία συχνά διαχειρίζονται με τρόπο που υποστηρίζει ενεργά τη διατήρηση. «Πρόκειται για τη δημιουργία χώρων πρασίνου για την άγρια ζωή, ωραίες τοποθεσίες για να επισκεφτούν οι άνθρωποι, τη φύτευση νέων δασών ταυτόχρονα – και είναι μια θετική κληρονομιά».