Στη σύντομη καριέρα του έπαιξε σε τρεις ταινίες που έμειναν στην ιστορία: “Επαναστάτης χωρίς αιτία”, “Ανατολικά της Εδέμ” και ο “Γίγας”.
Συχνά έλεγε:”Είναι δύσκολο να γίνεις καλός ηθοποιός και ακόμα πιο δύσκολο να γίνεις πραγματικός άντρας. Εγώ ελπίζω να τα καταφέρω και τα δυο πριν πεθάνω”.
Στις 30 Σεπτεμβρίου του 1955, ο ηθοποιός Τζέιμς Ντιν πέθανε, κατά τη μεταφορά του στο νοσοκομείο. Λίγο πριν, βρισκόταν στο τιμόνι της Πόρσε 550 Σπάιντερ και έτρεχε με ταχύτητα 136 χιλιομέτρων την ώρα. Έστριψε απότομα σε μια κλειστή στροφή και συγκρούστηκε μετωπικά με το διερχόμενο όχημα. «Δεν μπορεί, θα σταματήσει ο τύπος… θα μας δει», ήταν τα τελευταία λόγια του ηθοποιού, σύμφωνα με τον συνοδηγό του, Ρολφ Γουάδεριτς. Μετά τη σύγκρουση, η Πόρσε έκανε μια πλήρη αναστροφή στον αέρα και κατέληξε πάλι πάνω στις ρόδες τις. Ο Γουάδεριτς είχε πεταχτεί έξω απ’ το αυτοκίνητο και σώθηκε, αλλά με σοβαρούς τραυματισμούς. Ο Ντιν ήταν άτυχος. Είχε σπάσει ο σβέρκος του και είχε εσωτερικές αιμορραγίες. Ήταν αναίσθητος, όταν έφτασε το ασθενοφόρο και πέθανε πριν προλάβει να φτάσει στο νοσοκομείο. Ήταν μόλις 24 ετών….